Nesta segunda-feira (14), a sonda Europa Clipper da NASA foi lançada com sucesso dos Estados Unidos em direção a “Europa”, uma das luas de Júpiter, em uma missão histórica que busca investigar as condições de habitabilidade desse intrigante satélite natural.
A bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, a sonda partiu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e está programada para alcançar a lua de Júpiter em abril de 2030. A principal missão da Europa Clipper é explorar se o oceano escondido sob a espessa camada de gelo de Europa possui as condições necessárias para abrigar vida, como água, energia e compostos químicos.
“Europa é um dos lugares mais promissores para a busca de vida fora da Terra”, afirmou Gina DiBraccio, cientista da NASA. Embora a missão não busque diretamente sinais de vida, ela investigará as condições que poderiam sustentá-la, o que poderá abrir portas para futuras missões mais detalhadas.
Equipado com câmeras avançadas, espectrógrafos, radares e magnetômetros, o Europa Clipper realizará 49 sobrevoos próximos à superfície de Europa, a apenas 25 quilômetros de distância. O objetivo é obter dados detalhados sobre a composição do gelo, a profundidade do oceano e sua salinidade.
Com um investimento de 5,2 bilhões de dólares e a colaboração de cerca de 4 mil pessoas ao longo de uma década, a missão é uma das mais ambiciosas já realizadas pela NASA. Se for comprovada a existência de condições para vida em Europa, o impacto será imenso, abrindo novas possibilidades para a exploração de outros sistemas solares na galáxia.
A Europa Clipper funcionará em conjunto com a sonda Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA), que também estudará as luas de Júpiter, Ganimedes e Calisto, aumentando nossa compreensão do ambiente em torno desse planeta gigante.
A busca por vida além da Terra pode estar apenas começando, e o futuro promete revelações surpreendentes.
